Pioneras en el aprovechamiento de la espirulina en Colombia
Te presentamos la empresa que ha sido pionera en Colombia en el aprovechamiento de la espirulina, una microalga que es fuente de proteína.
Se trata de Productos Naturela, una empresa de Cumaral (Meta, Colombia) que inició su camino hace 15 años como un emprendimiento familiar liderado por mujeres.
Hablamos con una de sus fundadoras y actual directora técnica, Andrea Bolívar (lado izquierdo en la foto).
Pregunta (P): Antes de comenzar, nos gustaría saber ¿cómo comenzó Productos Naturela?
Andrea Bolívar (AB): Todo comenzó -hace 15 años- como un emprendimiento familiar cuando conocimos el potencial nutricional de la espirulina, de manos de un instituto de biotecnología suizo de nombre: Antenna Technology.
Recuerdo que construimos pequeños estanques en la casa de los abuelos, donde cultivamos la espirulina (marca actual Spirulina Naturela) para consumirla en casa. Luego, la compartimos con amigos y vecinos y comenzamos a recibir muy buenos comentarios sobre los beneficios en su salud. Esto nos llevó a ver el potencial de la espirulina, tanto para los consumidores como para nosotros como negocio.
Desarrollamos todo un proyecto alrededor de esta microalga, que fue creciendo con la idea de entregar un producto listo para consumir basado en la espirulina.
Años más tarde decidimos enfocarnos en la transformación de productos de alto valor agregado y dejamos de cultivar. Nos aliamos con un excelente cultivador de origen alemán.
¿Cuál es la especialidad de la empresa Productos Naturela?
AB: Nos enfocamos en la elaboración de alimentos funcionales.
¿Cuál es el desarrollo estrella?
AB: El conocimiento de la espirulina es la base para todos los desarrollos que tiene la empresa. Se han involucrado otros productos ricos en fitonutrientes, como la cúrcuma. Ahora estamos enfocados en la biodiversidad local que ofrece materiales muy ricos en nutrientes. De esta manera, también aportamos al fortalecimiento de la cadena productiva agrícola.
¿Qué atributos tiene la espirulina?
AB: El balance nutricional que tiene la espirulina la hace única. Su enorme contenido nutricional se debe al balance perfecto de aminoácidos, vitaminas, minerales, enzimas, polisacáridos, antioxidantes, ácidos grasos esenciales y, principalmente, por su elevado aporte de proteína 65%, muy superior a todas las fuentes de proteína conocidos.
Además, tiene alto contenido en vitamina B12, ácido fólico, hierro y clorofila, todos ellos de fácil asimilación. A este dato se suma que, al no tener celulosa en su pared celular, facilita el proceso de absorción de dichos nutrientes.
Los numerosos estudios e investigaciones demuestran el impacto positivo en casos de deficiencias nutricionales.
Es 100% natural. Cultivada ecológicamente. Sin preservantes. Es un alimento seguro avalado por la OMS, ONU y FDA.
Al observarla al microscopio se puede detallar su estructura. Es un filamento enrollado en forma de espiral, de ahí toma su nombre común: Espirulina.
¿Cuál es la aplicación más importante de la espirulina?
AB: Si hay que destacar solo una, esa aplicación es: suplemento alimenticio con el que se enriquece la dieta diaria.
¿Cómo se descubrieron las bondades de esta micro alga?
AB: El descubrimiento de esta microalga en el mundo científico data de la década del 70, con las exploraciones que realizaron investigadores europeos en África.
Allí encontraron la comunidad Kanembu, quienes tenían una calidad de vida superior a la de otras comunidades por el consumo de la microalga espirulina.
¿Conoces otros desarrollos a partir de la espirulina?
AB: Tenemos mapeados en el mundo las empresas que trabajan con espirulina, así como los avances tecnológicos y biotecnológicos que confirman el inmenso potencial de este producto.
Por ejemplo, cabe destacar también el potencial que tiene la espirulina en la industria farmacéutica, por uno de sus componentes, la ficocianina, y su efecto sobre el sistema inmunológico.
¿Cómo está el mercado para este producto?
AB: En los últimos 5 años el mercado se ha ido transformando en Colombia, produciendo un crecimiento en lo relacionado con la espirulina. Todo ello debido a “un nuevo consumidor” que se preocupa más por los alimentos que consume.
Actualmente, comercializamos nuestra Spirulina Naturela en Colombia, Costa Rica y Aruba.
¿Qué impacto tiene un desarrollo de estos en el mundo?
AB: La tendencia mundial está enfocada en el consumo de los alimentos que ofrezcan un aporte nutricional importante. En este momento, la alimentación consciente se ha convertido en algo cotidiano. Aunque la espirulina ha existido siempre, hoy día se le está dando el reconocimiento como una fuente de proteína muy importante.
¿Cuál es el gran reto que han encontrado en el camino?
AB: Nos hemos encontrado con temas de restricciones en asuntos regulatorios con el Invima. Entendemos que este Instituto debe realizar su trabajo, no obstante, hay declaraciones de beneficios en salud del consumo de la espirulina que no podemos comunicar por la normatividad vigente.
Para superar este tipo de retos, mantenemos un trabajo permanente de vigilancia tecnológica sobre los trabajos científicos que se hacen a nivel mundial con la espirulina, con el objetivo de soportar y argumentar los beneficios de su consumo.
¿Cuál ha sido una de las grandes victorias en este camino?
AB: Productos Naturela ha sido reconocida como la empresa colombiana pionera en el trabajo con la espirulina, con un portafolio de alimentos funcionales basados en esta microalga.
En este camino hemos tenido otros logros, como el haber hecho una importante negociación con el Grupo Nutresa, a través de la cual se ha convertido en nuestro socio. Ahora contamos con todo el respaldo y acompañamiento de este importante grupo empresarial para lograr nuestros sueños.
Tenemos el propósito de masificar el consumo de la espirulina en Colombia y en otros países del mundo, con el fin de beneficiar el bienestar y la salud de los consumidores, y generar un crecimiento basado en productos y negocios bio que respetan el planeta y hacen uso responsable de sus riquezas.
Otros datos para destacar:
- Productos Naturela ha recibido varios reconocimientos, entre los cuales cabe mencionar: Empresa más competitiva y Empresario más innovador, reconocimientos otorgados por la Cámara de Comercio de Villavicencio. La alcaldía del municipio y la Caja de Compensación del Meta (Cofrem) también les han otorgado otras menciones.
- Productos Naturela genera empleo digno en una región con pocas ofertas laborales. El 70% de los trabajadores son madres cabeza de familia.
Productos Naturela también promueve la compra de materias primas cultivadas por pequeños agricultores.
Lee más acerca del producto en la ficha del Portafolio Bio de Minciencias en alianza con Biointropic: https://mundobiotec.com/project/espirulina/